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Come residenza, hanno scelto uno dei luoghi all'apparenza più tranquilli della città: sono i circa 10.000 residenti del Cementerio del Norte , il "cimitero del nord", che con una superficie di 54 ettari è il più grande dei quindici luoghi di sepoltura di Manila , la capitale delle Filippine .

Inaugurato nel 1904 , il cimitero ospita oltre un milione di defunti. Accanto a loro, però, vivono a migliaia alcuni tra i più poveri abitanti di Manila, megalopoli di 13 milioni di abitanti, circa 5,5 dei quali vivono in baraccopoli o abitazioni precarie.

Scena di vita quotidiana nel Cimitero nord di Manila

Così i marmi delle tombe all'interno del cimitero sono diventati letti, l'elettricità viene rubata dalle strade vicine, mentre l'acqua potabile proviene da pozzi scavati intorno ai giardini del cimitero.

Non si sa da quando il cimitero si è trasformato in una piccolo città. Ma molti degli attuali residenti sono nati qui, e probabilmente trascorreranno nel cimitero la loro intera esistenza.

Come ogni città, anche il cimitero di Manila ha una propria economia . C'è chi svolge lavori in sintonia col contesto, e per esempio si occupa di scalpellare lapidi oppure mantenere pulite e in ordine le tombe delle numerosissime famiglie ricche che qui hanno i loro mausolei.

Le tombe si trasformano in abitazioni

Altri invece gestiscono bancarelle ambulanti che vendono cibi e altri generi di prima necessità, sale karaoke, ristoranti e anche un internet cafè. Eppure il cimitero è ancora perfettamente funzionante, con una media di 80 sepolture al giorno .

Al cimitero di Manila il New York Times ha dedicato nel giugno 2017 un articolo con testo e fotografie di Adam Dean .

Il giornalista ha raccolto numerose testimonianze di residenti, e ritratto la loro quotidianità.

«Vivere qui può essere difficile», dichiara Jane de Asis. Ha 26 anni e occupa un mausoleo di stile classico insieme a suo figlio, due sorelle, i figli delle sorelle e sua madre, pagata per prendersi cura del luogo: «La corrente elettrica va e viene, e non abbiamo acqua corrente. In estate col caldo tutto diventa particolarmente difficile».

Giochi di bimbi tra le tombe di Manila

I defunti rimangono sempre una presenza costante: «Talvolta sento dei rumori o delle voci, e faccio silenzio perché so che sono le voci dei morti», spiega la signora Javier.

Pur non abitando nel cimitero il signor Gonzalez trascorre spesso la notte nella cripta della sua famiglia. Possiede un appartamento in città, ma si trova in un quartiere più pericoloso del cimitero: «Qui, almeno, i morti non possono fare del male».

In realtà anche il cimitero si sta trasformando in un luogo pericoloso : lo spaccio di droga a basso prezzo è la norma, come pure gli scontri tra gang che si contendono il controllo del mercato.

Ma ciò non spaventa i disperati che continuano ad abitare qui: «Qualche volta me ne vorrei andare, perché è sporco e c'è cattivo odore – afferma un uomo che è nato qui e ora vi abita con i suoi quattro figli – Mio padre è sepolto a poca distanza da qui, e io non saprei in che altro posto trasferirmi».