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Si trova a Parigi uno dei cimiteri più famosi del mondo : è quello del Père-Lachaise, il più ampio della città all'interno della cerchia urbana. Ogni anno accoglie 3,5 milioni di visitatori: per questa ragione è il cimitero più visitato del mondo.

Si trova su una delle sette colline di Parigi, nel 20° Arrondissement. Deve il nome di François d'Aix de La Chaise , detto Père La Chaise, confessore del re di Francia Luigi XIV, che abitò in un edificio eretto in quella zona.

Il cimitero nacque per ordine di Napoleone , intenzionato a portare fuori città i luoghi di sepoltura: venne inaugurato nel 1804.

L'ingresso principale del cimitero di Père-Lachaise

Per quanto possa apparire strano, all'inizio il cimitero non fu gradito dai parigini, che rifiutavano di essere sepolti lontano dalla città, su una collina, nei pressi di un quartiere povero. Nel 1817, per migliorare l'immagine, il sindaco di Parigi decise di trasferirvi i resti di Eloisa e Abelardo , e quella degli scrittori Molière e La Fontaine .

Fu una scelta azzeccata: nel 1830 si contavano già 30.000 tombe. Tanto che per ben cinque volte, negli anni successivi, il cimitero venne ampliato fino ad arrivare all'attuale superficie di oltre 44 ettari .

Il cimitero fu anche teatro di una violenta battaglia , nel maggio 1871 durante la Comune di Parigi : una postazione di artiglieria dei Comunardi venne distrutta, e i 147 sopravvissuti furono fucilati davanti a quello che oggi è noto come muro dei Federati .

Molte sono le sepolture di personaggi celebri: i musicisti Vincenzo Bellini, Fryderyk Chopin, Gioachino Rossini; gli scrittori Honoré de Balzac, Georges Courteline, Marcel Proust; gli scienziati Jean-Françoise Champollion, Joseph Gay-Lussac, François Arago; gli artisti Camille Pissarro, Sarah Bernhardt, Cléo de Mérode, Maria Callas, Simone Signoret, Yves Montand, Gilbert Bécaud, Marcel Marceau. L'elenco è ovviamente limitato, ma sufficiente per dare un'idea di quanti personaggi illustri siano sepolti in questo celebre cimitero. Tra le tombe di artisti, quella più visitata in assoluto è quella del cantautore, cantante dei Doors e poeta Jim Morrison, morto nel 1971.

Le tombe di Molière e La Fontain, tra le prime collocate nel cimitero

Un'altra tomba assai visitata (e ricoperta dai "baci" lasciati col rossetto sulle labbra) è quella dello scrittore Oscar Wilde, sulla quale compare la scritta "E lacrime aliene riempiranno per lui l'urna a lungo rotta della pietà. I suoi afflitti saranno reietti, e i reietti sempre lo rimpiangeranno".

Oltre alle tombe, il cimitero ospita monumentidedicati a gruppi di persone, a luoghi ed eventi storici. Tra essi quelli intitolati ai soldati morti per la Francia, alle vittime dei campi di concentramento , alle vittime delle catastrofi aeree , alle vittime del genocidio contro i Tutsi (inaugurata nel 2014).

La tomba di Jim Morrison, la più visitata al cimitero di Père-Lachaise

Pére-Lachaise è anche un'importante area naturalistica, con 5300 alberi (aceri, castagni, faggi, ecc.), quaranta specie di uccelli, cento di farfalle, oltre 260 di coleotteri.