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Quali sono le tombe più costose del mondo? O, in altri termini, chi sono i personaggi che più hanno speso per assicurare a se stessi o alla propria stirpe monumenti funebri capaci di sfidare i tempi?

Per rispondere, la prima immagine che balza alla mente è quella delle Piramidi d'Egitto : la Grande Piramide di Cheope , la più grande, è alta circa 139 metri e copre una superficie di oltre 53.000 metri quadrati con un volume di oltre 2,6 milioni di metri cubi di roccia. Al suo interno si trovano le camere destinate a ospitare le camere funerarie e i sarcofagi del faraone e della regina.

Come la Grande Piramide anche il Mausoleo d'Alicarnasso faceva parte delle Meraviglie del mondo antico: è la tomba che la regina Artemisia fece erigere per il marito Mausolo ad Alicarnasso (l'attuale Bodrum, in Turchia). Si ritiene che la base rettangolare avesse un perimetro di circa 130 metri, e che l'edificio fosse alto 42 metri: oggi è scomparso, ma gli enormi resti dei cavalli e della quadriga che svettavano alla sua sommità (oggi conservati al British Museum di Londra) danno un'idea delle sue impressionanti proporzioni.

La grande piramide di Chaeope, in Egitto

Vista da fuori la tomba dell'imperatore cinese Quin Shi Huang non dà assolutamente nell'occhio: tant'è vero che la sua scoperta è stata assolutamente casuale, nel 1974, da parte di un contadino che stava scavando un pozzo.

Ma sotto terra c'è un vero e proprio esercito schiarato agli ordini dell'imperatore: è l' esercito di terracotta , composto da oltre 8000 guerrieri e 100 cavalli (e si ritiene che da futuri scavi emergeranno ancora 6000 statue).

Ci sono una storia d'amore e un progetto incompleto sullo sfondo del Taj Mahal , ad Agra nell'India settentrionale. L'inconfondibile edificio bianco fu eretto per volontà dell'imperatore moghul Shah Jahan , in memoria della moglie preferita, Arjumand Banu Begun.

Il Taj Mahal, ad Agra in India

Infatti il progetto originario prevedeva la costruzione di un edificio simile e simmetrico, sulla sponda opposta del fiume Yamuna, decorato in marmo nero, per accogliere la tomba dell'imperatore, ma non fu realizzato.

Si racconta inoltre che per erigere l'enorme edificio non si usarono impalcature di bambù ma dei mattoni. A lavori ultimati ci si rese conto che rimuovere l'immensa quantità di laterizi avrebbe richiesto cinque anni. L'imperatore stabilì allora che chiunque si sarebbe potuto appropriare dei mattoni: secondo la tradizione l'immensa mole scomparve in una notte.

L'uso di costruire mausolei monumentali non s'è persa in epoche recenti . A Pechino la piazza Tienanmen è dominata dal mausoleo di Mao Tse Tung . Sulla piazza Rossa di Mosca si affaccia invece il mausoleo di Lenin , che ospita la salma imbalsamata del padre della Rivoluzione russa: in stile neoegizio è in cemento, rivestito in porfido e granito rossi.

Non scherza nemmeno il mausoleo di Ho Chi Minh , ad Hanoi in Vietnam: la struttura è alta 21,6 metri ed è larga 41,2 metri. Il leader vietnamita avrebbe voluto essere cremato, perché riteneva la cremazione più igienica della sepoltura: tuttavia i suoi successori scelsero di non adempiere a questa volontà costruendo il mausoleo e imbalsamando il corpo di Ho.

Il mausoleo di Ho Chi Minh, ad Hanoi

Molte chiese ospitano tante tombe, di cui sono un pregevole contenitore. Tra i tanti esempi che si potrebbero fare c'è quello dell' abbazia di Westminster , a Londra: a decine si contano le personalità in essa sepolte. Si spazia dai sovrani inglesi agli uomini politici, dagli artisti agli scienziati. Non mancano inoltre i cenotafi , in ricordo di personalità che sono sepolte altrove.